Mentone, pittoresca cittadina di confine dove un passo sei in Italia e quello dopo sei già in Francia. Mentone, che dei paesini liguri ricorda l’architettura, i carrugi, le case colorate e il paesaggio costiero con le montagne che si tuffano nel mare e le spiagge ciottolose che si susseguono lungo la costa. Mentone, la città dei limoni dall’atmosfera internazionale e sofisticata, dei palazzi eleganti e i musei, come quello di Jean Cocteau, che eccola qui la Francia che tutti conosciamo – o almeno immaginiamo – basta girare l’angolo, letteralmente, e l’Italia è già un lontano ricordo.
Siamo in Costa Azzurra, la stessa di Nizza Cannes e S. Tropez, ma meno mondana e soprattutto meno cara. A Mentone la vita è più tranquilla, il sole splende tutto l’anno e i limoni sono più preziosi dell’oro; spesso snobbata o utilizzata come tappa “spezza viaggio” verso le località più alla moda della Riviera Francese, Mentone merita molto di più che una fugace baguette mangiata in spiaggia.
Passeggiata nel Centro Storico
Iniziate la scoperta della città di Mentone con una passeggiata nel centro storico, tra vicoli stretti e case dai colori pastello, vi sentirete come in un set cinematografico. Non dimenticate di perdervi – letteralmente – nei vicoli; e una volta trovata la via d’uscita dirigetevi verso la Basilica di San Michele Arcangelo, un capolavoro barocco che merita una visita. Vi si accede da una maestosa rampa di scale in coccio e mattoni, forse una delle attrazioni più conosciute, fotografate e identificative di Mentone. Salite poi fino al Cimitero del Vecchio Castello per una vista panoramica mozzafiato sulla baia.
Un capatina in spiaggia
Dopo aver esplorato la città, è il momento di rilassarsi sulla spiaggia di Les Sablettes. Qui, potete fare il bagno in acque cristalline e poco profonde e prendere il sole come lucertole glamour. Oppure dirigetevi a Plage du Casino, senza dubbio la più comoda e la più famosa di Mentone, dotata di numerosi servizi e un’area riservata ai cani.
Visita ai Giardini di Val Rahmeh
Se siete appassionati di piante esotiche o semplicemente amate passeggiare tra fiori e alberi oppure avete bisogno di qualche ora di tranquillità, i Giardini di Val Rahmeh sono il posto giusto per voi. Questo giardino botanico offre un paesaggio vegetale straordinario ed unico; è una vera e propria giungla urbana, ma senza il rischio di essere morsi da zanzare tropicali.
I giardini furono creati nel 1905 dalla baronessa Dorothée de Rothschild, che acquistò la proprietà e iniziò a piantare specie rare e tropicali. Successivamente, il giardino passò attraverso varie mani fino a diventare una proprietà del Museo Nazionale di Storia Naturale di Francia nel 1966. Il giardino, oltre a piante esotiche e collezioni tematiche, ospita alcune piante rare come l’albero del drago delle Canarie e diverse specie di euforbie.
Imprescindibile il Museo Jean Cocteau
Per una imprescindibile dose di cultura, visitate il Museo Jean Cocteau. Questo museo è dedicato all’omonimo artista francese, e le sue opere vi lasceranno a bocca aperta. Prima ancora di entrare, il Museo vi stupirà con la sua architettura moderna; progettato dall’architetto Rudy Ricciotti e inaugurato nel 2011, l’edificio è un capolavoro di design contemporaneo. Le sue linee audaci e le ampie vetrate creano un dialogo armonioso con il paesaggio marittimo circostante, rendendolo un’attrazione in sé.
Una volta all’interno, verrete accolti da una vasta collezione di opere di Jean Cocteau, donate alla città di Mentone dal collezionista Séverin Wunderman. La collezione comprende oltre 1.800 opere, tra cui disegni, ceramiche, arazzi, fotografie e manoscritti, che testimoniano la versatilità e il genio creativo di Cocteau.
Mercato coperto di Mentone
Se come me amate i mercati, il Mercato coperto di Mentone è una tappa obbligata. Qui troverete prodotti freschi, formaggi, salumi e, naturalmente, i famosi limoni di Mentone e tutti i prodotti realizzati con essi, come ad esempio la tapenade (la famosa purea di olive nere tipica di di ogni aperitivo che si rispetti nel Sud della Francia) con l’aggiunta di scorse di limone o ancora olio d’oliva profumata al limone, marmellate, i prodotti di bellezza e il dolce per eccellenza della citta: la tarte au citron. Fate scorta di souvenir gastronomici e non dimenticate di assaggiare tutto ciò che vi viene offerto.
Un pranzo al Les Enfants Terribles
Situato in cima alla strada pedonale, a due passi dal Museo Jean Cocteau, il ristorante si affaccia su una deliziosa piazzetta e occupa con orgoglio la posizione storica dell’emblematica “La Coquille d’Or”, perpetuandone la rinomata eredità. Sapori locali, tradizione mediterranea, tanto pesce, frutti di mare freschissimi e l’immancabile moules et frites.
E infine…la Fête du Citron
La Fête du Citron (Festa del limone), è un evento unico al mondo che attira più di 200.000 visitatori ogni anno tra la fine di febbraio e l’inizio di marzo. Per più di 15 giorni la città si colora di giallo e arancione, le vie vengono percorse da spettacolari creazioni realizzate con i limoni e le arance della regione.
Il cuore della Fête du Citron è costituito dai carri allegorici, vere e proprie opere d’arte in movimento. Questi carri, decorati con migliaia di agrumi, sfilano per le strade di Mentone in una parata che è una festa per gli occhi e l’olfatto. Come in grande carnevale i limoni e le arance vengono disposti sui carri con una precisione impressionante. Ogni frutto è accuratamente fissato per creare disegni intricati e colorati, che rendono ogni carro una scultura vivente.
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